Am 17. November wurde Klaus Schönberg (r.) in einem feierlichen Gottesdienst in Elstal für seinen Dienst als Referent für Gemeindegründung gewürdigt und als Pastor des BEFG offiziell entpflichtet. „Klaus Schönberg ist es in seinem Dienst auf nachhaltige Weise gelungen, das Thema Gemeindegründung fest im Bund zu verankern, ein Bewusstsein für die Notwendigkeit der Gründung neuer Gemeinden und die Neugründung alter Gemeinden zu wecken und gute Rahmenbedingungen dafür zu schaffen“, sagte BEFG-Generalsekretär Christoph Stiba im Blick auf Schönbergs Engagement. Insgesamt konnten in Schönbergs Dienstzeit mehr als 40 Gemeindegründungen auf den Weg gebracht werden.

Wie kann es gelingen, einfach von Jesus zu reden? Der Online-Kurs „Von Jesus reden“ stellt verschiedene Wege vor, wie die gute Nachricht von Jesus auch als solche gehört werden kann. Nicht nur mit diesem Kurs, sondern mit all seinen Angeboten unterstützt der Dienstbereich Mission Gemeinden darin, ihre Mission zu leben, damit Menschen Jesus Christus erleben und ihm nachfolgen. Durch „Neue Horizonte“ etwa können sich Gemeinden miteinander vernetzen, um das Reich Gottes in ihrer Region sichtbar zu machen. Und von der AmPuls-Konferenz gehen geistliche Impulse für eine missionarische und missionale Gemeindearbeit aus. Zu Weihnachten bittet der BEFG um Spenden für die Mission in Deutschland.

Die Arbeit der Rundfunkbeauftragten, gewachsene Beziehungen zu den evangelischen Landeskirchen und der ökumenische Zusammenhalt der Freikirchen waren Themen bei der Mitgliederversammlung der Vereinigung Evangelischer Freikirchen (VEF) Ende November in Wuppertal. Zudem befassten sich die Delegierten mit dem Antisemitismus und verabschiedeten die Stellungnahme „An der Seite von Jüdinnen und Juden“. Darin gibt die VEF ihrem „Entsetzen Ausdruck, dass jüdische Menschen in Deutschland, in Israel und in der ganzen Welt in Gefahr sind“. Sie verurteilt den „brutalen Angriff der Hamas“ vom 7. Oktober. Und sie stellt sich an die Seite der Opfer: „Wir trauern um die unschuldigen Männer, Frauen und Kinder in Israel und im Gaza-Streifen, die ums Leben gekommen sind.“

Die zweite Kerze am Adventskranz steht für Frieden, und in manchen Traditionen ist sie als Bethlehem-Kerze bekannt. Aus Bethlehem wird berichtet, dass die Lichter, die sonst im Advent und zu Weihnachten den Geburtsort Jesu schmücken, in diesem Jahr ausbleiben, um an die Opfer des aktuellen Nahostkriegs zu erinnern. Die Europäische Baptistische Föderation (EBF) lädt die Baptistengemeinden deshalb ein, die zweite Kerze am Adventskranz nicht anzuzünden, solange in Nahost Krieg herrscht. Das Symbol der nicht erleuchteten Friedenskerze soll ein Zeichen der Solidarität mit den Kirchen im Heiligen Land und allen Menschen sein, die wegen des Konflikts leiden. Und es soll mit Gebet für Frieden und für die Menschen in Israel und den Palästinensergebieten verbunden werden.

„Brückenbauen zwischen Deutschen und Israelis, zwischen Juden und Christen“ ist das Anliegen der mit dem BEFG eng verbundenen Organisation „Dienste in Israel“. Jährlich werden Volontärinnen und Volontäre aus Deutschland nach Israel geschickt, um dort Versöhnungsarbeit zu leisten. Aufgrund des Krieges musste der aktuelle Jahrgang nun nach Deutschland zurückkehren – eine Entscheidung, die allen Beteiligten nicht leichtgefallen ist, wie im aktuellen Newsletter, dem „Brückenbauer-Update“, deutlich wird. In dem Schreiben werden auch Gunda und Frank Ahrens vorgestellt, die die Leitung von „Dienste in Israel“ von Cornelius Schneider übernehmen.  Außerdem gibt es eine Einladung zu einem regelmäßig online stattfindenden Info- und Gebetsabend. Der nächste Termin ist der 11. Dezember um 19:30 Uhr.

Vom 30. Juli bis 3. August findet wieder das BUJU in Otterndorf statt. Das Bundesjugendtreffen des Gemeindejugendwerks (GJW) steht unter der Überschrift „Travelling Light“ („Mit leichtem Gepäck reisen“) und beleuchtet die Geschichte von Jona, der am Ende lernt, „was es bedeutet, dass Gott uns nicht loslässt.“ Beim BUJU können junge Menschen Jesus Christus erfahren, den Glauben feiern und Gemeinschaft mit anderen erleben. Auf buju.de gibt es viele Details zum Programm des Festivals, und es ist möglich, sich anzumelden – oder einem jungen Menschen zu Weihnachten ein prägendes Erlebnis zu schenken.

Die aktuelle Ausgabe der GJW-Zeitschrift HERRLICH will einen Beitrag leisten, das Menschenrecht auf Inklusion zu stärken. Das Thema wird aus ganz verschiedenen Blickwinkeln beleuchtet. So geht es unter anderem um das „barrierefreie Reich Gottes“ oder um Inklusion in der Arbeit mit Kindern und Jugendlichen. Eine junge Frau mit schwerer Behinderung berichtet, warum Kirche für sie „ein Stück weit Heimat“ bedeutet. Interessierte können alle Artikel online lesen und sich einige auch anhören. Und es ist möglich, HERRLICH als gedruckte Zeitschrift kostenlos zu abonnieren.

Im April 2024 beginnt ein neuer Kurs Seelsorge und Beratung der Akademie Elstal. Eine Bewerbung ist noch bis zum 7. Januar möglich. Der Kurs bietet „eine qualifizierte Basis für eine Seelsorge, die sich an der Sorge des dreieinen Gottes für den ganzen Menschen als Seele orientiert und deshalb Hilfe zur Lebens- und Glaubensgewissheit sein will. Elemente und Einsichten aus der Beratungsarbeit werden für die Seelsorge fruchtbar gemacht.“ Der Kurs umfasst drei Kurswochen und zwei Kurzmodule, eigenverantwortlich gestaltete Regionalgruppen, sechs begleitende Einzelsupervisionen und ein eigenes wohnortnahes Praxisfeld. Er entspricht den Standards eines KSA-Kurses und richtet sich an Haupt- und Ehrenamtliche, die sich in der Seelsorge engagieren oder dies vorhaben.

Jedes Jahr lädt der Dienstbereich Mission an einem Samstagabend dazu ein, in Gottes weite Welt zu blicken. Am 4. November war es wieder soweit. Diesmal waren beim Samstag der Weltmission Gäste aus drei verschiedenen Kontinenten online zu sehen und zu hören. Dr. Judson Pothuraju berichtete aus Indien, Christina Döhring aus Sierra Leone und Slavica Stankovic aus Serbien. In den Vorträgen wurde deutlich, worin der Auftrag der Christinnen und Christen im Einsatz für Versöhnung besteht – und dass diese Aufgabe Segen bewirkt, aber auch mit Herausforderungen verbunden sein kann.

Communi ermöglicht es Gemeinden, schnell und einfach eine eigene App zu erstellen. So können die Mitglieder und der Freundeskreis der Gemeinde sich digital vernetzen. Dadurch fördert die App auch das Miteinander im analogen Leben. Communi verspricht, dass die Kommunikation übersichtlich bleibt und „auch bei hunderten Leuten kein bisschen anstrengend“ wird. Die App lässt sich in Einklang mit den datenschutzrechtlichen Vorgaben betreiben. Der BEFG hat einen Rahmenvertrag abgeschlossen, durch den Gemeinden des Bundes von vergünstigten Konditionen und einer noch einfacheren Einrichtung profitieren. Am 11. Dezember um 18 Uhr stellt Communi seine App in einem Webinar vor.

„Lasst Euch fit machen am Klavier“, heißt es beim Workshop Klavierbegleitung vom 19. bis 21. Januar in Hatten-Sandkrug. Der Workshop richtet sich besonders an junge Musiker und Musikerinnen, die ihre Klavierfertigkeiten verbessern möchten. Je nach musikalischer Vorbildung werden die Teilnehmerinnen und Teilnehmer im offenen Einzelunterricht in kleinen Gruppen darin gefördert, ihr Repertoire zu erweitern. Inhalte des Workshops sind unter anderem Vorspielgestaltung, Liedbegleitung im Gottesdienst, solistische Vorträge, Improvisation sowie musiktheoretische Elemente. Anmeldeschluss ist der 15. Dezember.

Am 3. Advent mit einer leuchtenden Kerze und einem Weihnachtsbrief den Nachbarinnen und Nachbarn die frohe Botschaft von Jesus Christus bringen, dazu lädt die Aktion „Licht der Welt“ ein. Hervorgegangen ist die Initiative aus der Christuskirche Bensheim-Auerbach, die zum BEFG gehört. Mittlerweile beteiligen sich Menschen und Gemeinden in ganz Deutschland daran. Wer mitmachen will, kann den kostenlosen Weihnachtsbrief ausdrucken, eine Kerze anzünden, Menschen in der Nachbarschaft besuchen und das Engagement online in die „Lichter-Landkarte“ eintragen. Auf der Internetseite gibt es ein Video, das die Idee vorstellt.

Die Geistliche Gemeindeerneuerung im BEFG lädt ein zur GEISTREICH-Konferenz vom 26. bis 28. April in Kirchheim unter Teck. „Wie können wir neu aus der Fülle des Geistes schöpfen, in Treue zum schriftlichen Wort Gottes in der Bibel leben und mit Herz und Verstand in diese Gesellschaft hineinwirken?“ Um diese Fragen wird es in Referaten, Seminaren und Best-Practice-Beispielen gehen. Hauptreferenten sind Prof. Dr. Dr. Roland Werner, Dr. Stefan Vatter und Christophe Domes. Gebet und Lobpreis werden die Konferenz prägen. Zudem können die Teilnehmerinnen und Teilnehmer Gebet um Heilung oder Hörendes Gebet in Anspruch nehmen. Bis zum 15. Dezember ist die Anmeldung zu einem vergünstigten Preis möglich.

„Unbeachtet – beachtet – geachtet“ heißt der 11. Band der Reihe „Baptismus-Dokumentation“ des Oncken-Archivs in Elstal, der jetzt erschienen ist. Darin erinnern die Autoren Rainer Döllefeld, Gert Höhne und Bernd Wittchow an die Suchtkrankenhilfe im Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden in der DDR und nach 1990. Die drei Autoren waren selbst in verschiedenen Bereichen dieser diakonischen Arbeit engagiert. „Die in ihrer Form sehr unterschiedlichen Beiträge lassen vielfach die lebendigen persönlichen Erfahrungen der Autoren erkennen“, heißt es in der Inhaltsbeschreibung zu dieser Neuerscheinung.

Kiron (r.) war noch sehr klein, als sein Vater starb. Mit seinem großen Bruder und seiner Mutter zog er zur Familie seines Onkels. Alle mussten zum Lebensunterhalt beitragen und als Tagelöhner arbeiten. Nach Abschluss der Grundschule kam Kiron in ein staatliches Kinderheim. Dort ging es ihm sehr schlecht – er wollte die Schule abbrechen. Doch vor einem Jahr hatte der heute Zwölfjährige die Möglichkeit, in das Kinderheim Asha Kiran zu ziehen, das von einem EBM-Partner betrieben wird. Dort blühte Kiron auf. Er liebt Englisch und besonders Mathe, singt gerne und mag die biblischen Geschichten. In Indien bieten zwölf Kinderheime elternlosen Kindern und Sozialwaisen eine sichere Unterkunft. Die Mädchen und Jungen sind vor Ausbeutung und Kinderarbeit sicher und erhalten die Chance auf eine Schulausbildung.

Wer vom 1. bis 24. Dezember ein Ticket für den Leitungskongress LK24 von Willow Creek Deutschland bucht, erhält die neu erschienene 3. Staffel der Serie „The Chosen“ auf DVD als Geschenk dazu. Bei LK24 erhalten die Teilnehmerinnen und Teilnehmer viele konkrete Anregungen, wie ihre Gemeinden zu Hoffnungsorten mit noch größerer Anziehungskraft werden. Der BEFG ist beim Kongress mit dabei: mit einem Stand in der Ausstellung, einem konfessionellen Abend am 8. März und einem Online-Nachtreffen am 19. März.

Konfessionsübergreifend werden in Deutschland und weltweit zu Beginn des neuen Jahres Gebetswochen veranstaltet. Den Auftakt bildet die Allianzgebetswoche vom 14. bis 21. Januar. Zum Motto „Gott lädt ein – Vision for Mission“ hat die Italienische Evangelische Allianz Texte ausgearbeitet. Die Gebetswoche für die Einheit der Christen schließt sich in der darauf folgenden Woche direkt an. Sie steht unter dem Bibelwort aus Lukas 10,27: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben und deinen Nächsten wie dich selbst.“ Der Entwurf für einen ökumenischen Gottesdienst wurde von Christinnen und Christen aus Burkina Faso vorbereitet. Der Ökumenische Bibelsonntag am 28. Januar lädt ein, sich anhand von 1. Mose 1,26-31 mit dem Thema „Gottes Schöpfung – Geschenk und Verantwortung“ zu befassen.

„Wie denken Christinnen und Christen über Sexualität? Welche Einstellungen zu sexualethischen Fragen haben sie? Wie praktizieren sie ihre Sexualität? Und wie hängt all dies mit ihren Glaubensüberzeugungen zusammen?“ Diesen Fragen geht die aktuelle empirica-Sexualitätsstudie nach. Wer mindestens 18 Jahre alt ist, kann teilnehmen. Das Ausfüllen des Fragebogens dauert 25 bis 35 Minuten, die Antworten bleiben anonym und können nicht zurückverfolgt werden. Das Forschungsinstitut empirica für Jugend, Kultur und Religion an der CVJM-Hochschule in Kassel führt seit über zehn Jahren empirische Forschungsprojekte durch. Die aktuelle Sexualitätsstudie wurde durch die Stiftung Christliche Medien (SCM) beauftragt.